Strategie als fundament: de toekomstblik van MAC Allaeys

Twee jaar geleden namen Benjamin Stuer en Jan Verhulst MAC Allaeys over, een familiebedrijf dat sinds 1993 vakmanschap in staalconstructies ademt. De overgang was intens, de veranderingen diepgaand. Vandaag staat MAC Allaeys op een kruispunt van groei, professionalisering en strategische keuzes. In dit interview blikken Benjamin en Jan terug op twee cruciale jaren en delen ze hun visie op de toekomst van de sector.

Wat was voor jullie het moeilijkste in de omschakeling van een operationeel geleid familiebedrijf naar een organisatie met een duidelijke strategische koers?

Benjamin: In de eerste maanden zat ik letterlijk met mijn hoofd én voeten op twee plaatsen: Verrebroek en Sint-Niklaas. Dat maakte dat ik te veel uitvoerend werk bleef doen, zoals lassen en monteren. Ik wilde niemand teleurstellen, maar daardoor werd het moeilijk om het bedrijf strategisch te sturen. Ondertussen moest ik ook een team leren kennen dat al jaren op elkaar ingespeeld was.

Jan: Dat maakte de start pittig. Onze uitdaging was om van die heel praktische, wendbare manier van werken een schaalbare organisatie te maken. Maar vanaf het moment dat Benjamin in september volledig hier was, kwam er een kantelpunt. Er ontstond ruimte om na te denken over visie, structuur en processen.

Benjamin: Dat was ook het moment waarop we bewuster konden werken aan HR, projectcapaciteit, digitalisering en de manier waarop we ons als bouwpartner willen positioneren.

Twee leiders, één richting

Hoe bepaalden jullie wie welke rol zou opnemen in de nieuwe structuur?

Jan: Voor mij lag het voor de hand om de werven te blijven trekken. Ik zit sinds 2007 in het bedrijf en ken de operationele kant door en door. De relatie met klanten en onderaannemers loopt voor een deel via die continuïteit.

Benjamin: Mijn sterkte ligt in het grotere geheel: commerciële relaties, netwerk, financiële opvolging, strategische ontwikkeling. We nemen beslissingen altijd samen, maar we hebben wel elk onze natuurlijke rol. Dat maakt ons complementair.

Jan: Klanten voelen die complementariteit ook: we koppelen technische diepgang aan een duidelijke helikopterview.

Benjamin: We denken vaak anders over bepaalde keuzes, maar dat maakt ons juist sterker. Jan bekijkt elk detail vanop de werf, ik kijk eerder naar de lange termijn en groei. Die spanning zorgt voor betere beslissingen. En de waarden die MAC Allaeys al sinds 1993 kenmerken — expertise, flexibiliteit, begeleiding en betrouwbaarheid – blijven de basis van alles wat we doen.

Van familiaal vakmanschap naar gestructureerde groei

Wat zijn de meest opvallende veranderingen die jullie in twee jaar tijd hebben doorgevoerd?

Benjamin: De verdubbeling van de projectcapaciteit is een enorme stap geweest. Vroeger was Jan de enige projectleider. Vandaag zijn we met twee, wat maakt dat we grotere en complexere projecten gestructureerd kunnen opnemen.

Jan: En onze projecten zijn effectief mee gegroeid. We durven grotere volumes en technisch uitdagendere constructies aanpakken, omdat de interne organisatie dat nu toelaat.

Benjamin: Daarnaast is onze focus ook uitgebreid tot complexe renovaties. De sector vraagt bouwpartners die strategisch kunnen meedenken én technisch sterk staan, en dat sluit perfect aan bij wat wij willen doen.

De strijd om talent: de grootste bouwuitdaging

De zoektocht naar goede medewerkers is vandaag een van de grootste uitdagingen in de bouwsector. Hoe gaan jullie daarmee om?

Jan: Niet eenvoudig. Een ervaren monteur of lasser vinden, is echt een kunst geworden. Iedereen vist in dezelfde vijver, en steeds minder jongeren kiezen voor metaalbewerking of montage. Wij hebben hier een ploeg met veel ervaring, en dat is goud waard, maar je wil die kennis natuurlijk ook kunnen doorgeven.

Benjamin: Klopt. Het zwaartepunt ligt in de combinatie van twee dingen: technische vaardigheid én mentaliteit. Je kan veel aanleren, maar de drive om kwaliteit te leveren, deadlines te respecteren en veilig te werken… die moet in iemand zitten. Daarom besteden we veel aandacht aan instroom via mensen met potentieel, ook al zijn ze nog niet volledig gevormd.

Jan: We merken ook dat mensen zich willen ontwikkelen. Daarom investeren we in gerichte begeleiding, heldere processen, groeigesprekken en het creëren van een werkomgeving waar vakmanschap echt telt. Ook die doorgedreven HR-aanpak – met regelmatige groeigesprekken en meer gestructureerde opvolging – is er vrij recent gekomen.

Benjamin: MAC Allaeys is geen mastodont, en dat is onze sterkte. Wie hier werkt, ziet resultaten van zijn werk, kent de klanten én kent de collega’s. Bij ons ben je geen nummer. Dat persoonlijke, menselijke blijft een gigantische troef in een krappe arbeidsmarkt.

Waarom klanten bewust voor MAC Allaeys kiezen

Wat maakt MAC Allaeys volgens jullie vandaag echt onderscheidend voor klanten?

Jan: Dat klanten rechtstreeks met ons praten, zonder tussenlagen. Wij trekken de projecten zelf, en dat maakt het persoonlijk en transparant.

Benjamin: Wij zijn niet de goedkoopste, dat klopt. Maar onze klanten wéten dat ze expertise, maatwerk en kwaliteit krijgen. We bouwen constructies die duurzaam zijn, voldoen aan de strengste normen en perfect aansluiten bij de noden van de klant.

Jan: We zien vaak dat klanten met vragen blijven zitten die niet zuiver bouwkundig zijn – over brandcompartimentering, luchtstromen of energetische keuzes. Dan zitten wij meteen mee aan tafel als technisch sparringpartner, met de klant en zijn architect.

Benjamin: En we komen onze afspraken na. Dat klinkt eenvoudig, maar het is in deze sector misschien wel het belangrijkste onderscheid. Betrouwbaarheid is geen slogan voor ons, het is het fundament waarop onze relaties gebouwd zijn.

De toekomst van staalbouw: schaarste, hoogte en strengere normen

Welke trends gaan volgens jullie de sector het meest bepalen de komende jaren?

Benjamin: Schaarste aan industriële gronden is een enorme factor. Als er niet snel extra zones bijkomen, is de beschikbare grond binnen drie jaar op. Dat betekent dat bedrijven steeds vaker zullen renoveren, vooral kleinere gebouwen die technisch nog veel potentieel hebben.

Jan: En de trend naar compact en in de hoogte bouwen is niet meer te negeren. Bedrijven moeten nu eenmaal creatiever omgaan met de ruimte die ze hebben.

Benjamin: In de landbouwsector zien we opnieuw beweging na een periode van stilstand. Tegelijk worden de technische normen elk jaar strenger: een uitdaging, maar tegelijk ook een kans voor bedrijven met de juiste expertise.

Jan: Precies daardoor hebben klanten behoefte aan een partner die verder kijkt dan alleen de bouw. En dat is exact wat wij proberen te zijn.

Klaar voor morgen

Wat zijn jullie ambities voor 2026?

Jan: Onze grootste focus ligt op verdere structurele uitbouw. Een bedrijf groeit niet alleen in omzet, maar vooral in organisatiekracht.

Benjamin: Digitalisering is het tweede speerpunt. Niet alleen om efficiënter te werken, maar ook om kennis beter vast te leggen, communicatie te stroomlijnen en onze opvolging nog transparanter te maken.

Jan: Cijfers en rendabiliteit zijn natuurlijk ook belangrijk: onze omzet is de voorbije twee jaar bijna verdubbeld. Dat willen we op een gecontroleerde manier voortzetten.

Benjamin: MAC Allaeys moet in 2026 meer dan ooit klaar zijn voor de komende jaren: sterk in structuur, helder in processen, en trouw aan de waarden die het bedrijf al sinds 1993 kenmerken.

Hoe zouden jullie MAC Allaeys vandaag in één zin omschrijven?

Jan: Een betrouwbare, flexibele bouwpartner die vanaf het ontwerp mee verantwoordelijkheid neemt tot aan de oplevering.

Benjamin: Een bedrijf dat bewijst dat vakmanschap, inzicht en samenwerking de basis vormen van elke sterke staalconstructie.

Bedankt voor dit gesprek.